A placa de vermiculite atua como um material isolante que não pega fogo facilmente. É composta principalmente por vermiculite expandida, proveniente de um tipo de mineral silicato natural relacionado à mica. O fenômeno interessante ocorre quando esse material é submetido a temperaturas muito elevadas, cerca de 900 a 1000 graus Celsius. Nessas temperaturas, ele se expande cerca de trinta vezes em relação ao seu tamanho original, criando pequenas bolsas de ar internas que ajudam a impedir a passagem do calor. Os fabricantes misturam esse material expandido com substâncias como silicato de sódio para formar painéis sólidos. Esses painéis pesam entre 350 e 450 quilogramas por metro cúbico, sendo aproximadamente sessenta por cento mais leves em comparação com placas comuns de gesso frequentemente usadas para paredes e tetos.
A produção envolve três etapas principais:
Esse processo resulta em um material capaz de suportar temperaturas de até 1200°C mantendo sua integridade estrutural, conforme validado pelos padrões de teste de fogo BS 476 e EN 1366.
| Propriedade | Métrica de Desempenho | Vantagem |
|---|---|---|
| Condutividade Térmica | 0,062–0,085 W/mK | Isolamento superior ao gesso (0,21 W/mK) |
| Resistência ao fogo | 60–120 minutos (EI 60/90/120) | Não inflamável e sem emissão de gases tóxicos |
| Resistência à Compressão | 1,8–2,5 MPa | Suporta cargas mecânicas em conjuntos de paredes |
Essas propriedades tornam o painel de vermiculita ideal para sistemas de proteção passiva contra incêndios e envoltórios de edifícios energeticamente eficientes.
O que torna as placas de vermiculita tão boas na resistência ao fogo? Bem, isso se deve totalmente ao modo como são fabricadas. O material possui uma estrutura mineral em camadas combinada com certos produtos químicos que simplesmente não reagem bem às chamas. Quando a temperatura fica muito alta, como acima de 300 graus Celsius, a água interna começa a se transformar em vapor. Isso cria algo semelhante a uma barreira protetora contra o calor. Ao mesmo tempo, essas camadas começam a se expandir dramaticamente, às vezes aumentando até 30 vezes seu tamanho original. Essa expansão forma uma camada de isolamento carbonizada que, basicamente, reduz a velocidade com que o calor se propaga através do material. Graças a esses dois fenômenos ocorrendo simultaneamente, as placas de vermiculita conseguem resistir razoavelmente bem mesmo quando expostas a temperaturas que chegam a cerca de 1200 graus Celsius sem se desintegrar completamente.
Conforme os testes em forno segundo EN 1363-1, as placas de vermiculita alcançam consistentemente:
Esses resultados superam as placas de gesso tradicionais em 200–400% em resistência térmica.
Uma reforma de edifício alto em 2022 utilizou placas de vermiculita nas paredes das escadas, obtendo:
O projeto demonstrou a eficácia da vermiculita em atender aos requisitos modernos de compartimentação.
Embora eficaz em situações padrão de incêndio, a exposição contínua por mais de 4 horas a temperaturas superiores a 1.000°C pode levar à deslaminagem gradual. Em ambientes industriais com chamas de alta velocidade — como instalações petroquímicas — a eficiência do isolamento pode cair entre 12% e 18%, exigindo soluções híbridas ou revestimentos protetores.
As placas de vermiculita oferecem valores R de 2,9 a 3,8 por polegada, com uma condutividade térmica (λ) de 0,048 W/m·K — 40% menor do que o poliestireno expandido (EPS). Esse desempenho resulta das camadas naturais de aluminossilicato que aprisionam o ar e resistem à degradação por umidade, tornando-as altamente eficazes tanto em sistemas de isolamento novos quanto retrofitados.
Arquitetos utilizam chapas de vermiculita em:
Um estudo europeu de 2021 sobre retrofit constatou que fachadas de vermiculita reduziram os custos anuais de aquecimento em 19% em comparação com a construção convencional em tijolo.
Integradas em sistemas de isolamento contínuo, as chapas de vermiculita reduzem as cargas de climatização em 18–27% em climas mistos. Com 94% de conteúdo reciclado e 0,007 CO₂eq/kg de carbono incorporado — 63% inferior ao de espuma rígida — elas apoiam a conformidade com o LEED v4.1. Construtores relatam períodos de retorno de 6–8 meses a partir de economias energéticas em edifícios comerciais de média altura.
As placas de vermiculita são até 70% mais leves do que a isolamento mineral tradicional, reduzindo a carga estrutural e minimizando a necessidade de reforço de aço em edifícios altos. Sua resistência à compressão (≥1,2 MPa) garante durabilidade enquanto facilita retrofit em edifícios antigos com capacidade limitada de carga — especialmente benéfico em zonas sísmicas.
As placas de vermiculita não contêm os nocivos COVs (Compostos Orgânicos Voláteis) tão comentados nos dias de hoje, além de poderem ser totalmente recicladas, o que as torna bastante adequadas para iniciativas de construção sustentável. Na fabricação, essas placas exigem cerca de 35% menos energia em comparação com a necessária para produzir materiais sintéticos. Essa economia de energia ajuda os edifícios a obterem pontos LEED v4.1 relacionados a materiais eficientes e redução de resíduos. Testes realizados por terceiros demonstraram que a vermiculita se integra bem aos sistemas vivos, obtendo certificações como a Cradle to Cradle. Os empreiteiros também parecem amar esse material, com muitas pesquisas indicando que mais de oito em cada dez profissionais optam pela vermiculita ao trabalhar em projetos de casa passiva, por se encaixar perfeitamente na ideia geral de uma economia circular, na qual os recursos são reutilizados em vez de descartados.
As mais recentes inovações combinam vermiculita com sílica e grafite para produzir placas que não apenas são mais finas, mas também têm um desempenho superior ao dos materiais tradicionais com resistência ao fogo. Um estudo recente da Associação de Materiais para Construção dos EUA mostra que cerca de 60 por cento de toda a demanda atual está vindo de canteiros de obras e fábricas, principalmente porque os construtores desejam materiais mais leves que sejam compatíveis com os modernos sistemas de edifícios inteligentes. Muitas empresas do setor começaram a utilizar adesivos à base de plantas enquanto buscam certificações LEED v4.1. Essa mudança contribui para o avanço na fabricação de produtos resistentes ao fogo que realmente sejam benéficos ao meio ambiente.
As recentes alterações no código de construção relacionadas aos materiais de revestimento não inflamáveis e à conformidade com os padrões NFPA 285 têm destacado significativamente os painéis de vermiculita em projetos comerciais de construção. O mais recente International Fire Code de 2023 agora exige esses painéis em conjuntos com resistência ao fogo para edifícios residenciais, e também estamos vendo movimentos semelhantes na Europa com as atualizações nas regulamentações EN 13501-1. Além disso, com a OSHA e a EPA aumentando a fiscalização em produtos contendo amianto, os construtores estão optando pela vermiculita como alternativa mais segura, atendendo a todos os requisitos de conformidade. Isso a torna especialmente popular em reformas de edifícios antigos, onde as preocupações com segurança são significativas.
De acordo com a Grand View Research de 2023, o mercado mundial de placas de vermiculita poderá atingir cerca de 1,2 bilhão de dólares até o final desta década, expandindo-se em torno de 7,8 por cento ao ano. Os maiores motores de crescimento provavelmente virão da região da Ásia-Pacífico e partes do Oriente Médio, à medida que as cidades nessas regiões continuem se expandindo rapidamente. Soluções de cobertura resistentes ao fogo parecem especialmente em demanda lá, com perspectivas apontando para um aumento de quase 30 por cento na necessidade ao longo do tempo. Enquanto isso, de volta à América, fabricantes antecipam um aumento de cerca de 18 por cento ao ano em seus volumes de produção até 2027. Esse crescimento parece ser impulsionado principalmente pela crescente popularidade de construções pré-fabricadas e estruturas modulares que exigem materiais de isolamento com boas propriedades térmicas. A vermiculita atende a esse requisito, pois oferece valores R decentes acima de 1,25 metros quadrados Kelvin por watt, além de resistir bem ao fogo.
As placas de vermiculita são principalmente feitas de vermiculita expandida, um mineral silicato natural misturado com silicato de sódio e outros aditivos.
Durante a exposição a altas temperaturas, a água presente dentro das placas de vermiculita se converte em vapor, formando uma barreira protetora, enquanto as camadas minerais se expandem, criando uma camada de isolamento carbonizada que inibe a transferência de calor.
São utilizadas em montantes resistentes ao fogo, telhados, fachadas, envoltórios de edifícios de alto desempenho e projetos de retrofit que exigem isolamento térmico e resistência ao fogo.
Sim, as placas de vermiculita são sustentáveis, pois não emitem compostos orgânicos voláteis (VOCs) prejudiciais, podem ser totalmente recicladas e são fabricadas utilizando menos energia em comparação com materiais sintéticos.
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